牌坊（牌楼）的由来与石雕牌坊（牌楼）

 牌坊（牌楼）的由来与石雕牌坊（牌楼）

石牌坊，一种中国特有的门洞式建筑石牌楼。这类牌楼以景园、街道、陵墓前为多。从结构上看繁简不一，有的极简单，只有一间二柱，无明楼；复杂的有五间六柱十一楼者。由于本身的结构特点，有的虽为三间四柱式，却只有花板而无明楼。石坊的明楼比较复杂，浮雕镂刻亦极有特色。如果石质坚细，不仅浮雕生动，而且其精细的图案历经数百年也不泯没。
，《现代汉语词典》里的解释是“形状像牌楼的建筑物，旧时多用来表彰忠孝节义的人物”。千百年来，牌坊繁衍发展，不仅遍及华夏城乡，而且还远涉重洋，屹立于异国他乡的许多地方，被视为中华文化的一个典型标识。
　作为中华文化的一个象征，牌坊的历史源远流长。据有关专家介绍，就结构而言，牌坊的原始雏形名为“衡门”，是一种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。关于“衡门”，我们目前所看到的最早记载是《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，据此推断，“衡门”最迟在春秋中叶就已经出现。
　这种“衡门”后来被运用到城市中各个居民区之间的“坊门”上。从春秋战国至唐代，我国城市居民区都采用里坊制，“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙中央设有门，称为坊门。起先，这种坊门就像“衡门”那样，由两根立柱架一根横木构成的，只是柱侧安装了可开合的门扇。
　随着城市建设的繁荣，人们对坊门的建造开始讲究起来，改由两根高过门顶的高大华表柱中间连一至两根横梁及门扇组组合而成。后来，一些坊门由只剩下了华表柱和作为额枋的横梁，因其华表柱远远高出额枋，呈冲天状，后来便逐渐发展成冲天牌坊，成为牌坊最主要的形制。宋代中叶以后，封闭式的里坊制逐渐被开放式的街巷制所取代，原先坊与坊之间的隔墙纷纷被拆除，而坊门因具有地名标志的作用被保留了下来，成为无墙体相连的跨街独立、自成一体的建筑。
　随着以程朱理学为代表的封建意识的普及和深入，明清时期，牌坊的发展达到了鼎盛，出现了大量多柱、多间、多楼牌坊。不过，这时的牌坊已经成了统治阶级麻痹人民思想、维护统治的一种形式。
　牌坊不仅建筑结构自成一格，别具风采，而且集雕刻、绘画、匾联文辞和书法等多种艺术于一身，熔古人的社会生活理念、封建礼教、封建传统道德观念、古代的民风民俗于一炉，具有瑰丽的艺术魅力、很高的审美价值和丰富而深刻的历史文化内涵。每一座石牌坊都是一件石雕工艺品。中国传统的石雕技法圆雕、透雕、高浮雕、浅浮雕、平浮雕、阴线刻等，在石牌坊的雕刻中都广为应用。
　由于各地区民俗风情、经济发达程度、气候情况、建筑材料等条件不同，以及受中国传统文化影响大小的不同，牌坊在全国各地的分布很不均衡，多有差异。据厦门市郑成功纪念馆馆长介绍，牌坊一般分为石制和木制两种，南方主要以石制为主。在闽南地区的牌坊，多是四柱三开间的门楼式牌坊，多是竖立在要道（如驿道）上。

  老北京的牌楼比别的城市多。数百年国都，使北京牌楼也就多起来。元大都时，全城分为五十坊，明代分为四城三十六坊，清代分五城，但坊没变，这也是北京牌楼多的一个原因。北京有东单、西单、东四、西四几处热闹的商业区，都因有过一座或四座牌楼而得名。后来人们慢慢地把牌楼二字省略，50年代初这些牌楼又被认为有碍交通而被拆。但是“老北京”仍很难把它们从记忆中抹去，因为这些牌楼与附近街道建筑群构成的场所，不仅仅是交易之处，而且是露天客厅，富有人情味。澳门“大三巴牌坊”是澳门的象征，也是澳门的标志性建筑之一。历史上苏州街巷中也多立牌坊，可惜解放后大量拆除移建。